Le projet majeur de revitalisation de l’Esplanade PVM redonne à ce lieu emblématique du centre-ville de Montréal une place privilégiée au cœur de la vie culturelle et commerciale de la métropole. Que ce soit par la reconfiguration de la connexion au réseau souterrain, par la modernisation de la galerie commerciale ou par la rénovation des halls d’entrée, la réponse architecturale mise en œuvre connecte plus que jamais le lieu à la vie urbaine. Entamée en 2014 par une phase d’analyse formelle et historique, la nouvelle Esplanade évoque une rétroaction, un retour aux sources vers les origines du projet. Elle traduit l’envie de réaffirmer la position stratégique de la place publique tout en respectant les objectifs et les lignes directrices du concept initial.
La simplicité du détail permet de facilement lire l’espace et de dissoudre les frontières entre le quartier des affaires, les aires de socialisation et les aires culturelles. L’Esplanade renouvelée capte ainsi un dynamisme foisonnant de son environnement urbain qui agit comme liant entre la rue et l’intérieur des bâtiments. Qui plus est, on remarquera la réouverture de la périphérie de Place Ville Marie comme intervention principale. Bordée d’un emmarchement faisant le tour des bâtiments et d’un nouvel escalier monumental, la place publique invite à la circulation entre la rue et l’intérieur. Cet escalier, comprenant une rampe d’accès encastrée à même l'emmarchement, crée un lien direct qui assure le mouvement fluide entre la voie et la place publique surélevée. À cet endroit, on retrouvait à l’époque une énorme bouche de stationnement, favorisant l’entrée des voitures. Aujourd’hui, les passages véhiculaires ont plutôt été déplacés en périphérie pour prioriser l’accueil des piétons. Autrefois ponctuée de quatre modestes puits de lumière, l’Esplanade possède aujourd'hui l’une des plus grandes structures horizontales de verre en Amérique du Nord. L’effet de réflexion créé par la surface de verre de ce pavillon rappelle les bassins d’eau typiques des places publiques de l’époque moderniste. Cette impressionnante structure flottante rend directement accessible l’espace 4 saisons de la foire alimentaire du Cathcart et de son biergarten situés au cœur de la galerie souterraine.
Imprégnant l’ensemble du parti architectural, le retour à une matérialité uniforme réunit les aires publiques et les bâtiments. Le choix des matériaux et la disposition des formes dans l’espace réaffirment l’idée de trame universelle du tracé, qui était aux origines de Place Ville Marie. Présent jusque dans le carrelage de l'Esplanade, ce quadrillage lie visuellement les tours entre elles et souligne le caractère important de ce projet au cœur de la ville. L’Esplanade offre aujourd’hui une connexion visuelle et physique directe avec le mont Royal à travers l'axe de l’avenue McGill College. Une version renouvelée où il est désormais plus facile que jamais de circuler, se divertir et socialiser.
